Le
premier billet polychrome de la Banque de France
L'apparition
du premier billet français imprimé en quadrichromie ne s'est pas faite sans
heurts. Le premier projet remonte aux années 1890. Il est l'œuvre de François
Flameng. Le billet, d'une valeur faciale de 1000 francs, est présenté en
1896 et commence à être fabriqué dès l'année suivante. Mais alors même que des
stocks suffisants ont été constitués, on s'interroge sur l'opportunité d'émettre
un tel billet. Dans la mesure où le procédé utilisé serait réservé au billet
de 1000 francs, on craint que le public y voit le signe d'une moindre garantie
donnée aux porteurs de coupures de plus faibles montants. Des critiques sont
également formulées à l'encontre de la composition jugée insufisamment monétaire.
Les billets fabriqués ne seront jamais émis, mais la maquette sera réutilisée
en 1918 pour un billet émis en 1938.
La seconde tentative
allait connaître une issue plus heureuse, mais après avoir elle aussi suscité
quelques polémiques. Le billet de 100 francs type 1906, qui devait être le
premier billet français polychrome, est l'œuvre de Luc-Olivier
Merson. Le choix du graveur, l'Italien Romagnoli, dit Romagnol, heurte
le chauvinisme français. L'aspect novateur du billet surprend et le choix
des motifs est critiqué. Tout est bon pour déconsidérer la composition :
pour les uns, l'enfant a une jambe trop courte ; pour d'autres, la fortune
une jambe trop longue ; quant à la paysanne, la position de son bras
révèlerait une paralysie du coude… Néanmoins, le billet sera émis en 1910
et circulera jusqu'en 1945.
