signatures sur les billets de banque

Garantes de l'authenticité des billets, les signatures ont longtemps été apposées de façon manuscrite. Leur nombre ne fut pas toujours le même. Ainsi les premiers billets portaient-ils jusqu'à cinq signatures : trois au recto et deux au verso. En 1829, les signatures du verso disparurent. Selon les époques, deux ou trois signatures continuèrent à figurer au recto.

Le passage de signatures manuscrites à des signatures mécaniques suscita un âpre débat au milieu du XIX^ème siècle. L'augmentation du volume de billets à mettre en circulation alourdissait considérablement la contrainte représentée par l'apposition manuelle des signatures. Dès 1820, le partage de la signature entre le secrétaire général et un employé est autorisé. Le nombre des délégations s'élève à dix-huit en 1848. Cette même année, des machines à signer sont utilisées pour la première fois par la Banque de France pour le billet de 100 francs. Mais en 1857, on décide de revenir à une exécution manuscrite. Ce retour en arrière sera de courte durée : les signatures des nouvelles coupures émises en 1862 seront imprimées.
A ceux qui réprouvent cette évolution, les partisans de l'impression objectent que l'inévitable multiplicité des délégations fait perdre à la signature manuscrite son caractère de signe d'authenticité.