le retour du franc sous la Révolution

C'est à l'occasion d'une loi sur l'Instruction publique du 18 germinal an III (7 avril 1795) que l'appellation franc fait son entrée officielle pour désigner l'unité monétaire. Ce texte qui fixe la nomenclature définitive des nouvelles mesures républicaines (le mètre, l'are, le stère, le litre, le gramme), précise : "l'unité des monnaies prendra le nom de Franc pour remplacer celui de Livre usité jusqu'aujourd'hui".
La définition de cette nouvelle référence avait été donnée par la loi du 1er août 1793 qui adoptait le système métrique : "Le nouveau système des poids et mesures, fondé sur la mesure du méridien de la Terre et sa division décimale, servira uniformément dans la République". L'unité monétaire, à propos de laquelle apparaît déjà l'appellation franc, y est une pièce d'argent d'un poids égal à la centième partie du «grave» (kilogramme), unité de poids correspondant à un décimètre cube d'eau.

La loi du 28 thermidor an III (15 août 1795) va préciser les caractéristiques des nouvelles pièces d'argent. Elles auront pour type la figure d'Hercule unissant l'Egalité et la Liberté avec la légende «Union et Force». Le poids de la pièce de un franc est fixé à cinq grammes d'argent au titre de neuf dixièmes de métal pur, soit un poids de 4,5 grammes, ce qui permet de retrouver un poids pratiquement égal à celui donnée à la livre depuis 1726 (4,50516 grammes).

La figure d'Hercule, gravée par Augustin Dupré, apparaîtra sur la pièce de 5 francs. La pièce de 1 franc, marquant l'avènement du franc Germinal, portera l'effigie du Premier Consul, Napoléon Bonaparte.