apparition de la couleur sur les billets français

Si l'on excepte le billet de 5.000 francs imprimé en rouge et émis en 1846, l'encre noire la seule utilisée pour l'impression des billets de la Banque de France durant la première moitié du XIX^ème siècle. L'invention de la photographie et son utilisation, signalée dès 1850, par des faussaires pour obtenir des fac-similés des billets, allaient conduire à développer des recherches pour l'usage d'encres de couleur.

Les recherches n'en restent pas là. Après la guerre de 1870, elles s'orientent vers l'emploi simultané de deux couleurs. La Banque de France s'adjoint à l'époque les conseils de Marcellin Berthelot. En 1874, il est décidé la création d'une nouvelle coupure de 20 francs bleu et bistre. Ce billet comporte également une gravure imprimée à l'encre incolore qui peut se révéler sous l'action d'une forte chaleur. Ce billet ne sera cependant pas mis en circulation avant 1914.

billet de 20 francs type 1873, bleu et bistre
© Banque de France

Les premiers billets bicolores émis le sont en 1888. Imprimé en bleu et rose, ces billets ne seront privés du cours légal qu'en 1945. Cependant le vingtième siècle naissant va marquer une nouvelle étape dans l'histoire des billets de la Banque de France avec l'apparition de la polychromie.