Jacques Coeur

Né en 1395, ce fils d'un marchand de Bourges obtînt, après son mariage avec la fille du prévôt de la ville, la charge de fermier des monnaies. La spéculation sur les monnaies lui permit d'établir le commencement de sa fortune. Il profita de celle-ci pour développer des relations d'affaires avec les principaux pays méditerranéens et du Levant. En quelques années, il ouvrit des entreprises et des comptoirs dans plusieurs villes de France, investit dans des secteurs d'activités très variés (banque, change, métaux précieux, mines, épices, draperie) et se trouva à la tête d'un empire commercial avec des intérêts dans toutes les places européennes.

Son activité commerciale et financière lui permit d'obtenir l'appui de la cour. En 1439, il devint argentier du roi Charles VII. Anobli l'année suivante, il entra en 1442 au Grand Conseil du roi. Il fut l'artisan efficace d'une restauration monétaire. L'émission, en 1447, d'une monnaie d'argent pur, baptisée gros du roi ou gros de Jacques Cœur, témoigna du bon état des finances de l'époque. Mais les succès et le faste du créancier du roi suscitèrent des jalousies. Il fut accusé d'avoir fait empoisonner la favorite du roi, Agnès Sorel. Il fut arrêté en 1451, accusé de malversations et sa fortune lui fut confisquée. Ayant réussi à s'échapper en 1454, il se réfugia à Rome où le pape Calixte III le convia à participer à la lutte contre les turcs. Il mourut à Chio en 1456.