premiers billets de la Banque de France

Avant d'émettre ses propres billets, la Banque de France utilise les billets de la Caisse de comptes courants surchargés de la mention "Payable à la Banque de France". Le 2 messidor an VIII (21 juin 1800) voit la création des premiers billets au nom de la Banque de France : un billet de 1000 francs, mis en circulation moins d'un mois plus tard, et un billet de 500 francs, mis en circulation un an et demi après. Deux nouveaux billets sont émis, en 1806 et 1807, à ces mêmes valeurs, qui portent la mention de la loi du 24 germinal an XI. Un troisième type de billets est créé en 1817 puis un quatrième en 1829.

Billet de 500 francs de la Caisse de comptes courants,
avec surcharge « Payable à la Banque de France »
© Banque de France

Tous les billets de cette période portent des valeurs faciales élevées (500 et 1000 francs, à une époque où le salaire moyen d'un ouvrier est de moins de deux francs par jour). Monochromes noirs, d'aspect assez austère, ils présentent, sur une seule face, une iconographie composée de décors floraux ou géométriques et de figures allégoriques.